“水宁盛唐彩雕全国第一”“巴中石窟，国之瑰宝”。中国敦煌艺术研究院教授段文杰当年考察巴州石刻造像后，如此题词赞美。
是什么让段文杰作出如此高的评价，巴州区水宁寺到底蕴藏着哪些历史宝藏，记者走进水宁寺镇，探访“盛唐彩雕全国第一”的瑰宝——水宁寺石窟。
水宁寺：
盛唐米仓道上的繁荣重镇
水宁寺地处巴州区清江镇、花溪乡交界处，古为始宁寺。《太平寰宇记》云：“废始宁县，在县东南五十里。梁普通六年（公元526年）于此置遂宁郡，又于郡理置始宁县，因山为名。”隋开皇三年废郡。北宋乾德四年废县，省入化成县（今巴州区）。
米仓道支线之一：汉中-碑坝-楼子-平溪-板桥口-涪阳-草池-民胜-火炬-沙回坪-水宁寺-坦溪-江口-重庆，古称汉壁道，是唐代中原通向壁州（今通江）的道路；米仓道支线之二：洋县-竹峪-澌波-沙溪-文胜-瓦室-毛浴-通江-大和-水宁寺-恩阳-渔溪-阆中，然后沿嘉陵江水路到重庆，古称洋壁道，是唐代中原通向壁州（今通江）的另一道路。根据这两条线路图，水宁寺是汉壁道和洋壁道进入巴州的必经之道。
公元前316年，司马错、张仪伐蜀，到阆中灭古巴国就是走的这条道路。它是米仓道陆路和水路的重要节点之一，是米仓道通往重庆方向和通往成都方向的交通咽喉。据史料记载，唐朝时期，许多皇亲贵戚都曾被派往这一带任职。可见唐朝的水宁一带呈现着文化、交通、物流全面发展的繁荣气象。水宁古镇历史上的民居、栈房、祠堂、庙宇等巴山民居风格的建筑以及唐代的石窟造像交相辉映、浑然一体，形成了人神共居的天堂。
2号龛主尊
水宁石窟：
幸免于难的彩雕瑰宝
据当地居民介绍，水宁寺大庙毁于1966年，当时“破四旧”，六十多个壮劳力拉了整整一个上午才把大佛拉倒。大佛连同底座高5米，是用整块香樟木雕刻的，3个小孩子可以同时坐在菩萨的脚板上歇凉。正殿大佛有5米高。有十八罗汉、二十四诸天。大庙毁灭后建了拖拉机厂，观音阁撤除后建了榨油房。文化大革命时有人想毁掉水宁寺石窟，省革委会知道消息后，派驻军予以保护，才幸免于难。
水宁寺1号龛
现存造像27龛
多为盛唐作品
水宁寺石窟，现存造像27龛，近300躯，全系佛教造像艺术。主要内容有“释迦说法像”“药师三尊变”“释迦多宝并坐说法像”“五佛”“释迦真如舍利塔”“观音菩萨”等。
这些造像多为盛唐作品，少数为晚唐雕刻。水宁寺摩崖造像采用了高浮雕和圆雕技法的运用，使佛、菩萨、飞天的颜面和姿态更为秀美矫健，使护法众神愈显气势勇猛刚烈。与此同时，丰富的曲线不但加强了立体感，而且取得了近乎柔美的艺术效果。
它出自佛经，主要宣扬的是佛教思想，是石窟艺术古代匠师们在雕造和彩绘中卓越才能的发挥，创造出了许多栩栩如生的人物、动物、植物形象，达到了引人入胜的境界，堪称我国唐代石窟艺术中高水平的作品之一。尤其是菩萨、伎乐天神的雕造和彩绘，“女性化”十分明显，肌体细腻丰满，体态婀娜多姿，容颜俊丽动人，衣饰富利堂皇。“这不仅使‘神’具有美的形象，而且有一定的世俗人物的思想感情和生活气息。”巴中市文物局局长汪信龙介绍。
水宁寺5-7号龛
药师佛窟龛高200厘米、宽178厘米、深70厘米，后壁凿圆拱形小龛，高164厘米、宽95厘米、深38厘米，内龛凿有一佛二菩萨。主佛高142厘米，为药师佛，另一说为地藏菩萨。主佛束螺髻，大耳，额有毫光，身着通肩蓝色袈裟，后有桃形火焰纹头光。左手托药钵于肩前，右手扛锡杖于肩后。二胁侍菩萨侧立两旁，两身均高124厘米，头戴花蔓冠，身着华衣，手戴镯，臂饰钏，披帛着地，璎珞满身。
释迦多宝窟高212厘米、宽190厘米、深105厘米，释迦佛高64厘米，多宝佛高102厘米。释迦多宝佛塑于窟之正壁。右为释迦佛，结跏趺坐于须弥座，身着圆领袈裟，头束高肉髻，圆形背光，桃形头光，手施无畏印，做说法状。左为多宝佛，倚坐于金刚座上。在二佛间的菩萨，头戴花蔓冠，放桃形头光。两侧壁各配列一身胁侍菩萨，四尊弟子。楣上刻有璎珞、莲瓣、枝叶组成的装饰图案，及三个金翅鸟和两个饕餮，并在其两角各雕一身飞天。
DSC_水宁寺8号龛
水宁寺的天龙八部像，堪称四川最漂亮的唐代雕刻之一：他们身着武士装，手持莲花或兵器，为天众的代表，称“天”；三头六臂者为好战之“人非人”的代表“阿修罗”；头上方伸出一龙头者是龙众的代表“龙”；头上生尖角者是歌神“紧那罗”；鸟嘴者是“迦楼罗”，本为一只大鸟，当是鸟类的代表；长耳者为乐神类“乾达婆”的代表；戴虎头冠，或手抓蟒蛇者是兽类“摩猴罗迦”；面目狰狞，手抓小人者为食人的鬼类代表“夜叉”，又叫“药叉”。所谓“天龙八部”系指生活在天上、地下、水中的种种护法的代表，这些护法原都不是什么好东西，后来因为各种原因与佛法有缘，可以显人形，在佛说法时主动护卫于旁，或主动护卫与佛法有关的东西，表现佛法之威力，可以教化天上天下一切人、鬼、兽、人非人、龙类生物等等。
水宁寺8号龛 (2)
窟区落实看护制度
将修建观景看台和栈道
巴州区文物局局长林金勇介绍，由于造像都是雕刻在崖壁石头上的，常年的自然风化对其有较大损伤，目前，窟区落实的看护制度，完成了危崖体加固和窟顶的渗排水治理。今年，将修建保护性窟园，减少雨水冲刷和风化，同时将修建观景看台和栈道，方便游客参观。
